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Na Discovery News comentam que os engenheiros da NASA estão trabalhando na ideia de um reator nuclear ultracompacto para ser enviado à lua que poderia gerar diariamente energia elétrica consumida por uma casa de classe média estadunidense.

Nas históricas missões Apolo, que duravam alguns poucos dias, bastava equipar os aparelhos com baterias ou pilhas de combustível. No entanto, agora, pretendem estabelecer uma base permanente na lua que precisará de um gerador mais potente e duradouro.

Todos sabemos os inconvenientes dos painéis solares (pouca produção e muito volumosos). As pilhas de combustível de hidrogênio são uma solução aceitável, mas sua manutenção obrigaria a coletar hidrogênio por eletrólise a partir do gelo lunar. Ao final uma das ideia mais populares é a de um reator nuclear pequeno (do tamanho de uma lixeira grande). O artigo diz que o reator seria montado sobre um trailer de 18 rodas, e que o conjunto pesaria o mesmo que um Hummer blindado militar.

A ideia já tem seus detratores, nem todo mundo acha graça na ideia de lançar um reator nuclear com seu combustível no espaço.

De fato, o lançamento em 1997 da sonda Cassini – que obtém sua energia graças a um pequeno Gerador Termoelétrico de Radioisótopos (RTG)- enfrentou vários protestos pelos 32,6 quilos de plutônio que transportava. Não obstante os engenheiros da NASA estão convencidos de sua segurança.

Fonte: Discovery News.